这只奇怪的长角鳄鱼可能代表生命之树的
来自美国自然历史博物馆（AmericanMuseumofNaturalHistory）对收藏的两颗头骨进行的一项新研究显示，曾经栖息在马达加斯加的一只灭绝的“有角”鳄鱼终于在物种生命之树上找到了自己的位置。
根据从博物馆标本中提取的古代DNA，研究人员推测，这种有角的鳄鱼与现代生活在热带地区的“真正的”鳄鱼关系密切，但它实际上位于大约万年前分化出来的鳄鱼族谱的一个相邻分支上。
这重新改变了关于有角鳄鱼进化关系的科学思考，最近人们将它们视为侏儒鳄鱼的亲戚。
上图：来自马达加斯加西南部粗壮沃亚鳄的头骨。
这项研究还表明，现代鳄鱼的祖先很可能起源于非洲，这在一定程度上解决了围绕有角鳄鱼进化史的长期争议。
根据早期探险者的描述，体型魁梧的角鳄因其头顶非同寻常的突出骨骼而得名，如今被称为“粗壮沃亚鳄（Voayrobustus）”。它们与另一种更纤细的鳄鱼一起在马达加斯加漫游。
不过，尽管尼罗河鳄鱼（crocodileniloticus）至今仍生活在这个岛上，是非洲最大、最常见的鳄鱼，但早在年前，人类到达马达加斯加海岸后，带角的鳄鱼就灭绝了。
对此，生态学家表示：“虽然，在我们有了现代基因组工具来理解生物之间的关系之前，它们就消失了，然而，它们是理解今天所有活着的鳄鱼故事的关键。”
可以理解，有角的鳄鱼一直是古生物学家们激烈研究和争论的焦点。但经过年的调查，研究人员还未能就马达加斯加角鳄在生命树上的位置达成一致。
起初，有角的鳄鱼被描述为与尼罗河鳄鱼一样的新物种“真正的鳄鱼”。但后来科学家们认为它们与更矮、更小的侏儒鳄鱼有更多的共同之处。
上图：在这项研究中，对一个灭绝的鳄鱼头骨进行了DNA分析。
部分问题在于鳄鱼是一种不同寻常的动物，它们看起来与生活在2亿年前的化石祖先非常相似。这些相似之处使得梳理现代鳄鱼和它们远古祖先之间的关系变得很困难。
古生物学家们一直在试图弄清它们之间存在的巨大多样性，他们通过基因分析发现，尼罗河鳄鱼实际上是两个截然不同的物种，而不是一种——而且这个物种有两个完整的染色体。
这一次，古生物学家们绘制了从两个粗壮沃亚鳄标本的牙齿中提取的线粒体DNA，并将它们与一些鳄鱼参考基因组进行了比较。
这些带角的鳄鱼头骨可以追溯到到年前，它们是到年间在马达加斯加西南部的一次探险中收集到的，此后一直保存在美国自然历史博物馆。
线粒体DNA是由母亲传递给后代的，往往在几代人之间保持不变，这使得它成为通过母体祖先追踪进化的有用工具。但随着年代的推移，古老的DNA会逐渐断裂，这总是取决于特定标本的DNA保存得如何。
基因比较表明，有角鳄鱼代表了“真正”鳄鱼的“姐妹血统”，在进化树上，粗壮沃亚鳄鱼与现代鳄鱼（如澳大利亚的咸水鳄鱼）处于同一位置。
科学家解释道，只有利用现代DNA技术和正确的计算设置，研究团队才能“真正从化石中捞出DNA，最终为这个物种找到栖息地”。所以，可以说这是粗壮沃亚鳄期待已久的回归之旅。
科学家们表示：“这一发现令人惊讶，也为我们如何看待今天在热带地区发现的真正鳄鱼的起源提供了重要信息。这个个体的位置表明，真正的鳄鱼起源于非洲，从那里，一些鳄鱼去了亚洲，一些鳄鱼去了加勒比海和新大陆。我们只有依赖DNA才能得到这个问题的正确答案。”
如果朋友们喜欢，敬请
转载请注明：http://www.renleidegushi.com/lxlrq/10481.html
